Cómo prevenir la caries en bebés desde el primer año de vida en Guatemala
La caries dental sigue siendo una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia y un problema de salud que afecta a millones de personas en todo el mundo. Lo interesante es que, a diferencia de muchas otras condiciones, la caries es bastante prevenible si se detectan a tiempo los factores de riesgo y se aplican medidas preventivas adaptadas a cada caso. A pesar de los avances en la odontología preventiva, muchos niños visitan al odontopediatra por primera vez ya con caries, dolor o infecciones. En esos momentos, la enfermedad ya está presente y las opciones de tratamiento suelen ser más complicadas que simplemente prevenirla desde el principio. La odontología moderna ha dado un giro hacia un enfoque preventivo, donde el objetivo principal es evitar que la enfermedad se desarrolle. Una de las herramientas más valiosas para lograr esto es la evaluación del riesgo de caries.
¿Qué es una evaluación de riesgo a caries? La evaluación del riesgo de caries es un proceso clínico que nos ayuda a predecir la probabilidad de que un niño desarrolle caries en el futuro. Utilizando herramientas respaldadas por evidencia científica, como CAMBRA (Caries Management by Risk Assessment) y CariesCare International, podemos identificar los factores que pueden aumentar o disminuir el riesgo de esta enfermedad y crear un plan de prevención adaptado a cada niño. Durante esta evaluación, se revisan aspectos como la alimentación, la frecuencia con la que consumen azúcares, sus hábitos de higiene oral, la exposición al flúor, los antecedentes familiares y la presencia de lesiones iniciales de caries. Es importante recordar que no todos los niños corren el mismo riesgo. Mientras que algunos tienen factores protectores que los benefician, otros pueden empezar a desarrollar caries desde muy pequeños si no reciben la orientación y el seguimiento adecuados.
La importancia de la primera visita dental durante el primer año de vida
Las recomendaciones internacionales más recientes indican que la primera visita al odontopediatra debería hacerse cuando erupciona el primer diente o antes de que el niño cumpla su primer año. Para muchas familias, esta sugerencia puede resultar un poco sorprendente, ya que tradicionalmente se ha pensado que solo es necesario acudir al dentista cuando hay un problema visible. Sin embargo, el objetivo de esta primera visita es precisamente prevenir cualquier enfermedad dental. Durante la consulta, se lleva a cabo una evaluación completa del bebé, se identifican posibles factores de riesgo y se ofrece orientación personalizada a los padres sobre la higiene oral, la alimentación, el uso adecuado de flúor y los hábitos que promueven una buena salud bucal desde los primeros meses de vida. Cuando la prevención se inicia desde temprano, se puede reducir de manera significativa el riesgo de que el niño desarrolle caries en su infancia.
El papel fundamental de los pediatras
Los pediatras son esos profesionales de la salud que están en contacto constante con los niños durante sus primeros años de vida. Por eso, juegan un papel clave en la prevención de la caries en la primera infancia. La recomendación de visitar al odontopediatra debería ser parte de las pautas habituales en los controles pediátricos, al igual que se promueven otras medidas preventivas para el bienestar integral del niño. Hacer una evaluación odontológica desde temprano permite detectar riesgos antes de que se presenten lesiones irreversibles y ofrece a las familias herramientas prácticas para cuidar la salud bucal de sus pequeños. La colaboración entre pediatras y odontopediatras es una de las estrategias más efectivas para reducir la incidencia de caries en la población infantil.
Una oportunidad para fortalecer la prevención en Guatemala
A pesar de los avances en odontología preventiva, muchos padres todavía no saben que los bebés deben visitar al odontopediatra durante su primer año de vida. Además, el uso sistemático de herramientas formales para evaluar el riesgo de caries sigue siendo bastante limitado en la práctica odontológica. Esto nos brinda una gran oportunidad para mejorar la educación preventiva y fomentar un cambio de mentalidad: pasar de una odontología que se centra principalmente en tratar enfermedades a una que se enfoca en prevenirlas. La prevención efectiva va mucho más allá de simplemente revisar los dientes. Se trata de entender los factores de riesgo específicos de cada niño, apoyar a las familias en la creación de hábitos saludables y llevar a cabo intervenciones tempranas basadas en evidencia científica.
Un enfoque preventivo centrado en bebés y familias
Como odontopediatra especializada en bebés y mujeres embarazadas, mi enfoque profesional se centra en prevenir la caries en la primera infancia a través de una evaluación personalizada del riesgo de caries. No se trata solo de tratar los dientes una vez que la enfermedad aparece, sino de acompañar a las familias desde los primeros meses de vida para establecer hábitos saludables que promuevan una buena salud oral a largo plazo. Realizar una evaluación temprana nos permite identificar factores de riesgo, educar a los padres y crear estrategias preventivas adaptadas a cada niño. La mejor caries no es la que se trata a tiempo; la mejor caries es aquella que nunca se desarrolla. Así que, si su bebé ya tiene su primer diente o está a punto de cumplir su primer año, este es el momento perfecto para hacer una evaluación preventiva y sentar las bases de una sonrisa saludable para toda la vida.
Referencias científicas Cagetti, M. G., Bontà, G., Cocco, F., Lingström, P., Strohmenger, L., & Campus, G. (2018). Are standardized caries risk assessment models effective in assessing actual caries status and future caries increment? A systematic review. BMC Oral Health, 18(1), 123. https://doi.org/10.1186/s12903018-0585-4 Coelho, A., Amaro, I., Iunes, T., Paula, A. B., Marto, C. M., Saraiva, J., Ferreira, M. M., & Carrilho, E. (2022). CAMBRA protocol efficacy: A systematic review and critical appraisal. Dentistry Journal, 10(6), 97. https://doi.org/10.3390/dj10060097 Featherstone, J. D. B., & Chaffee, B. W. (2018). The evidence for caries management by risk assessment (CAMBRA®). Advances in Dental Research, 29(1), 9–14. https://doi.org/10.1177/0022034517736500 Ramos-Gomez, F., Crall, J. J., Gansky, S. A., Slayton, R. L., & Featherstone, J. D. B. (2007). Caries risk assessment appropriate for the age 1 visit (infants and toddlers). Journal of the California Dental Association, 35(10), 687–702.
Dra. Karina Villatoro, odontopediatra especializada en bebés y gestantes, con más de 25 años de experiencia en prevención de caries de la primera infancia, promoción de la lactancia materna y evaluación individualizada de riesgo a caries. Atención preventiva y tratamientos especializados para bebés y niños en Guatemala.
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